Перший легальний журнал, що висвітлює етапи визвольного руху в Росії, “Былое” – маєсвою дуже непросту історію видання.
Напередодні першої російської революції, у 1900 – 1904 р.р., у Лондоні під назвою “Былое” вийшло 6 історико-революційних збірок, що були підготовлені відомим істориком та публіцистом В.Л. Бурцевим. Але тоді до Росії ці збірки не дійшли.
І тільки завдяки хвилі могутнього революційного підйому 1905-1907 р.р. у січні 1906 р. у Петербурзі за ініціативою історика та літературознавця П.Є. Щєголєва започатковується видання журналу “Былое”.
Обов’язки видавця взяв на себе М.Є. Парамонов, власник великої видавничої фірми “Донская речь”. Редагували журнал П.Є. Щєголєв та В.Л. Бурцев. Згодом до них приєднався історик В.Я. Яковлєв (Богучарський).
Перший номер журналу потрапив до книжкових магазинів та передплатників Петербурга 28 січня 1906 р. і користувався дуже великим попитом, бо мав гострий антиурядовий зміст.
Одночасно з журналом “Былое” вийшла серія історичних збірок “Русская историческая библиотека”.
Під час реакції Петербурзький комітет у справах друку та Головне управління у справах друку Міністерства внутрішніх справ розпочали планомірне переслідування прогресивної періодики. Однією з перших жертв цензури стала “Русская историческая библиотека”. Її закрили наприкінці травня 1907 року, а незабаром перестав існувати і журнал “Былое”.
За матеріалами редакційного портфелю журналу “Былое” була сформована збірка “Наша страна”.
Замість журналу “Былое” було одержано дозвіл на випуск у Петербурзі видання “Минувшие годы”. Але і цей журнал був заборонений і закритий цензурою у 1909 році.
Перед висланням за кордон одного з редакторів журналу “Былое” В.Я. Богучарського була складена та видана за матеріалами редакційного портфелю “Былого” і “Минувших годов” історична збірка “О минувшем”.
У Парижі у 1908–1913 р.р. видається 8 книжок історичних збірок під назвою “Былое”.
Після повалення самодержавства П.Є. Щєголєв поновив у Петрограді випуск журналу “Былое”, перший номер якого вийшов у липні 1917 року. А вже з 1919 р. видання журналу здійснювало кооперативне видавниче товариство “Былое”. Журнал продовжував публікацію матеріалів з історії російського визвольного руху. Саме в ньому були надруковані документи з архівів установ політичного розшуку, спогади революціонерів, відомих політиків та чиновників Тимчасового уряду.
У 1925 р. у видавничого товариства розпочалися фінансові труднощі, що і привело до його банкрутства. І тому у 1926 році журнал “Былое” перестав існувати.
Таким чином, повний комплект книг, історичних збірок та журналу “Былое” складається з 6 лондонських випусків історичної збірки “Былое”, 22 номерів журналу “Былое”, надрукованих у Петербурзі у 1906 – 1907 р.р., історичних збірок “Наша страна” і “О минувшем”, 12 номерів журналу “Минувшие годы”, 8 паризьких випусків (№№ 7 – 14, № 15 опублікований не був) історичної збірки “Былое”, 35 номерів журналу “Былое” (Петроград – Ленінград. 1917– 1926 р.р.), 21 випуску “Русской исторической библиотеки” і 65 книг бібліотеки “Былое” (назва умовна).
У фондах Харківського історичного музею зберігаються 10 номерів журналу “Былое”: 8 датованих 1906 р. і 2 – 1907 р.
Оскільки журнал мав вигляд книжки, яка підрозділялася на 2 номери, то у колекції налічується 5 таких книг, а саме: №№ 1, 2 1906 р. (Інв. 26675); №№ 5, 6 1906 р. (Інв. 26674); №№ 7, 8 1906 р. (Інв. 26671); №№ 9, 10 1906 р. (Інв. 26672); №№ 5, 6 1907 р. (Інв. 26673).
Колекційна збірка Харківського історичного музею дає можливість ознайомитись з історією російського революційного руху поч. 19 ст., 1860 – 1880-тих років та поч. 20 ст.
Публіцистика журналу “Былое” дуже різнопланова, а саме: рецензії на політичні твори відомого українського історика М.П. Драгоманова, мемуарна література декабристів, народників та соціал-демократів; історичні начерки про політичні та суспільні ідеї Росії 18 – І чверті 19 ст.; про події 9 січня 1905 р. у Петербурзі.
Усе це, безумовно, робить журнал “Былое” дуже цікавим джерелом з історії політичного, громадського та суспільного життя Росії 19 – початку 20 ст.ст.