Коллекция книг фондов Харьковского исторического музея насчитывает более 7,5 тысяч единиц хранения. Условно их можно разделить на книги гражданского содержания и книги богослужебные. Среди последних особое место занимают рукописные и старопечатные книги, которые с полным правом можно отнести к музейным раритетам.
В первую очередь следует назвать наиболее уникальный экземпляр коллекции - фрагмент Евангелия ХІV ст., текст которого писан в два столбца на тонком белом пергамене. На четырех страницах фрагмента - пять инициалов. Это единственный экземплятр в коллекции, относящийся к столь раннему периоду.
Одна из ранних рукописей - законоправильник, книга кормчая, называемая Номоканом. Книга датируется ХV в. и является самым ранним из известных списков рукописной книги 1286 г.
К ХVІ в. относится Апостол, написанный некрупным полууставом двумя красками.
Как это ни покажется странным, но рукописные книги не исчезли с распространением книгопечатания. Вплоть до конца ХІХ в. монахи продолжали от руки переписывать книги восьми-четырехвековой давности. Примером могут служить несколько сборников песнопений, употреблявшихся в обиходе православной церкви. Назывались они Ирмосы, Ирмологии, Ирмологионы. Как правило, они имели богатое художественное оформление.
В ХVІ ст. на территории Украины появляются первые печатные издания. В коллекции музея хранится Апостол, который долгое время был представлен в экспозиции как московское издание И.Федорова, 1564 года. Автором была доказана несостоятельность данного утверждения. В процессе изучения книга была идентифицирована как Вильнское издание конца ХVІ в. Более точная датировка требует отдельного исследования.
Особое место среди старопечатных изданий занимают Евангелия и Псалтыри. На протяжении всей истории книжности это были самые популярные книги - своеобразные "бестселлеры" последних двух тысячелетий.
Например, Евангелие 1746 г., напечатанное в Киево-Печерской лавре, "одето" в розово-сиреневый бархатный оклад с металлическими накладками. Само издание богато оформлено (гравер книги - Козачковский). Привлекает внимание запись на полях с 1-й по 19-ю страницы: "Сия Евангелия новопосаженного козачьего полку Слободы Бородаевки..."
Другой пример - Псалтырь, изданный в типографии Почаевской Успенской Лавры в 1781 г. Художественное убранство книги включает в себя гравюру царя Давида, 80 заставок, отпечатанных с восьми досок. Орнаментальное убранство дополняют вязь, инициалы, фигурные рамки, ломбарды.
Многие из перечисленных книжных раритетов экспонируются в музее на выставке "Памятники церковной старины". Но это не единственные жемчужины музейной коллекции. Работа по изучению коллекции книг продолжается.