Олімпійський тріумф України

19 липня 1996 р. відбулось офіційне відкриття 26 Літніх Олімпійських ігор у Атланті (США), які стали справжнім спортивним тріумфом незалежної України. Відкриття цих Олімпійських ігор запам’яталось тим, що головний олімпійський вогонь запалив колишній олімпійський чемпіон 17 Літніх Олімпійських ігор у Римі 1960 р. — Мухаммед Алі. На той час славетний боксер був уражений хворобою Паркінсона, він важко рухався, але Мухаммед Алі виконав своє основне завдання — запалив тремтячими руками головний олімпійський вогонь. Це стало своєрідним символом перемоги людського духу над підступною хворобою Паркінсона. Для збірної України це теж був гарний знак, що саме колишній олімпійський чемпіон з боксу запалює головний олімпійський вогонь, бо в нашій збірній був претендент на золоту медаль з боксу — Володимир Кличко, якого тоді ще мало знали у світі боксу.

У Олімпійських іграх в Атланті в 1996 р. взяли участь 197 країн. Для літньої олімпійської збірної України це був дебют, оскільки минуло лише 5 років з того часу, як Україна проголосила незалежність від Радянського Союзу в 1991 р.

Першу золоту олімпійську медаль на іграх у Атланті для України здобув греко-римський борець у напівважкій вазі В’ячеслав Олійник з Маріуполя, який упевнено здолав усіх суперників. Серед українських переможців Олімпади в 1996 р., особливо вразила 17-річна Лілія Подкопаєва з Донецька, яка завоювала 2 золоті медалі в абсолютній першості та вільних вправах зі спортивної гімнастики, а також срібну медаль у вправах на колоді. Один з елементів виступу Лілії Подкопаєвої, який досі не можуть повторити навіть чоловіки — подвійне сальто вперед з поворотом на 180 градусів. У чоловічій олімпійській першості зі спортивної гімнастики, золоту медаль здобув харків’янин Рустам Шаріпов у вправах на паралельних брусах. Крім того, золоту медаль у Атланті здобула художня гімнастка Катерина Серебрянська.

Також, на Олімпіаді в Атланті, золоті медалі завоював екіпаж української яхти класу «470» у складі Євгена Бреславця та Ігоря Матвієнка. Цікавий той факт, що наш екіпаж виграв олімпійську регату з найменшою кількістю штрафних балів і завдяки цьому потрапив до книги рекордів Гінеса.
Мала українська олімпійська збірна і успіхи в легкій атлетиці. Інеса Кравець завоювала золоту олімпійську медаль у потрійному стрибку. А у важкій атлетиці золоту олімпійську медаль для України здобув Тимур Таймазов.

Справжньою окрасою олімпійських тріумфів українців у Атланті — став виступ боксера Володимира Кличка. На шляху до золотої олімпійської медалі він упевнено переміг американського, шведського, російського боксерів. А у фінальному бою зустрівся з тонганським боксером Паев Вольфграммом. Після 2 раундів Володимир Кличко програвав з рахунком 2-3, але у останньому 3-му раунді виборов перемогу з рахунком 7-3 і заслужено здобув олімпійське золото у надважкій ваговій категорії. Володимир Кличко був першим європейцем, який став олімпійським чемпіоном у цій ваговій категорії.

Офіційне закриття Літніх Олімпійських ігор у Атланті відбулось 4 серпня 1996 р. У підсумку Україна виграла 9 золотих медалей і посіла 9 місце у неофіційному командному заліку. Це був найкращий виступ збірної України на Олімпійських іграх за роки незалежності.