Князь Николай Антонович Гедройц - меценат, просветитель, искусствовед

Князь Николай Антонович Гедройц. в оригинальном написании Миколай, сын Антония-Юзефа. принадлежат к представителям знатного литовского княжеского рода, которому традиция приписывает происхождение от древних языческих владетелей Литвы, княживших там прежде дома Гедимина, т.е. до XIII - половины XIV веков. Легендарным родоначальником считается Юлий Довшпрун или Довшпрунг. прибывший в Литву из Рима. Официально признанная родословная выводит от него цепочку имен, среди которых Великие князья Литовские:

Живибунд, сын Довшпрунга - Куковойтис - Утенес - Швинторог - Гермунд - Ромунд - удельный князь Гедрус - удельный князь Гивил - удельный князь Гурда - удельный князь Довмонт (в православном крещении получивший имя Тимофей и канонизированный Русской православной церковью как благоверный князь Псковский) - князь Войткус - князь Бартоломей, сыновья которого Матеуш и Кшиштоф. жившие в начале XVI века, признаны родоначальниками двух основных ветвей княжеского рода, которые после раздела в 1794 году Речи Посполитой были утверждены в княжеском достоинстве Российской империи  Ряд ветвей рода, более, по тем временам, патриотично настроенные, не сочли нужным доказывать свое право на титул в Российской  империи и удовлетворились трактовкой своего происхождения "потомственный дворянин" и "потомственный дворянин из князей". Некоторые ветви перешли в подданства других государств, и сегодня их потомки представляют клан Гедруса в США, Канаде, Великобритании. Шотландии, Бельгии, Франции. Польше, Литве и в Украине. Существуют несколько ветвей рода в России - в Санкт-Петербурге и в Москве. За участие в Польских восстаниях 1794, 1832. 1848, 1862 годов многие из рода Гедройцев были лишены титулов, подверглись конфискации земель и поместий и были высланы в Сибирь, на Урал, в Среднюю Азию, в Молдавию и в Слободскую Украину.

Однако, еще во времена Украинской запорожской державы, отдельные представители княжеского рода Гедройцев выезжали на Украину и связывали с ней свое будущее. Так, первым упоминанием о князьях Гедройцах на территории современной Украины можно считать участие в восстании известного казацкого ватажка Северина Наливайко князя Флориана Гедройца. С января 1596 по конец сентября 1598 года - до момента своего пленения казаками Байбузы - князь Флориан Гедройц принимал активное участие в разработке войсковых операций сторонников С.Наливайко и его сотоварища Метлы и сам непосредственно в них участвовал

Если рассматривать более ранний период, то Ипатьевская летопись говорит о том, что в 1219 году к вдове Галицко-Волынского князя Романа - Анне приезжала делегация литовских князей числом более 20 для подписания мирного договора. Среди них старшим был великий князь литовский, основоположник княжеского рода Гедройцев. Указанный выше договор действовал около 30 лет и заложил основы укрепления и становления Галицко-Волынского княжества, поскольку создал условия совместного украинско-литовского сопротивления польско-венгерской агрессии на западные земли уже разваливавшейся к тому времени Киевской Руси.

Касаясь той деятельности, которую вел на Украине князь Н.А.Гедройц, следует отметить, что она носила характер меценатско-подвижнический. Будучи близким другом И.Е.Репина, князь имел широкие связи в кругах художников и скульпторов. Сам он закончил Санкт-Петербургскую Академию художеств, был неплохим скульптором, выставлялся, но всю свою жизнь посвятил музейному строительству на Украине.

По его инициативе и непосредственном живом участии были открыты художественные музеи в Херсоне (1912). Николаеве и Екатеринославе (1914). Его личное вмешательство способствовало выделению Сумскому художественному музею (1921) помещений для хранилища и размещения коллекции. Его помощь Д.Яворницкому в изыскании средств для строительства Днепропетровского исторического музея - точной копии его Каирского "старшего брата" - была решающей Несколько особняком во всей этой деятельности стоит еще одно детище Н.А.Гедройца - дом-музей И.Е.Репина в городе Чугуеве Харьковской области, который князь, а после событий 1917 года, "товарищ" Гедройц начал строить в 1928 году, продолжив тем самым их с И.Репиным совместный проект, начатый еще до Октябрьского переворота.

В Харькове Н.А.Гедройц жил с поздней осени 1918 до конца 1933 года. Он умер в нужде, голоде и болезнях. Но его дух подвижника, великого популяризатора идей изобразительного искусства, целиком и полностью посвятившего себя служению украинскому народу, остался несломленным.

Литовец по родовым корням, поляк по происхождению и культуре, украинец по месту жительства и служения людям - Николай Антонович Гедройц являл собой как бы символ Речи Посполитой трех народов: поляков, литовцев и русино-украинцев, объединившихся благодаря титаническим усилиям гетмана Ивана Выговского в 1658 году в одно государство, девизом которого было: "ВОЛЬНЫЕ С ВОЛЬНЫМИ. РАВНЫЕ С РАВНЫМИ. БЛАГОРОДНЫЕ С БЛАГОРОДНЫМИ".

Весной 1998 года исполнилось 150 лет со дня его рождения, которое отмечали только сотрудники Николаевского художественного музея и семья внука его двоюродного брата, проживающая в Харькове.